NKE aux commandes

Mener un voilier de course en solitaire impose de continuelles contraintes à son capitaine ou skipper qui doit user de toute sa science de la navigation et de la barre pour tirer le meilleur parti de sa monture. Le problème, bien qu’anodin en apparence, s’avère extraordinairement complexe dès que l’on s’inscrit dans une optique de performance car le voilier, la mer et le vent forment un système complexe difficile à appréhender.

D’où l’importance du pilote automatique ! Dans mon cas, je fais confiance depuis plusieurs année à NKE !

Bonjour à tous,
Le retour à Port Camargue s’est enfin réalisé grace à la mise en place d’une grande chaine de solidarité et l’appui de nombreux fournisseurs.
Merci à vous tous et à bientôt pour de prochaines aventures !

Je tiens tout d’abord à remercier toutes les personnes qui m’ont soutenu avant et pendant la course mais aussi suite à cet accident. Vous qui m’avez soutenu, merci, vos pensées et vos messages de soutiens m’ont permis de remonter la pente et d’envisager maintenant une suite à cette aventure.

Voici quelques jours maintenant que je suis rentré à Quinta où j’ai retrouvé la marina presque déserte, elle qui était remplie à ras bord de bateaux et de marins s’afférant autour des derniers préparatifs… il y a seulement quelques jours.

Il est 15 h TU quand le départ de la 2eme manche de la Transquadra est donné, le vent souffle assez fort et nous savons que plus au large, il souffle encore plus fort. La particularité de cette ligne de départ est qu’elle est mouillée au portant. Ce n’est pas souvent que nous expérimentons ce type de départ et le manque d’entrainement se fait sentir.

Pour rajouter de la difficulté, les « doubles » viennent perturber nos manœuvres et ma peur de la collision fatale me fait prendre un départ que je qualifierai de mauvais. Le coup de canon retenti et nous voilà bien parti pour une course de près de 2600 miles soit presque 5000 km. Comme prévu j’empanne proprement à la bouée de dégagement. Certains concurrents plus téméraires, spi en l’air font des embardées… Je suis maintenant clair pour envoyer le spi qui pope instantanément me donnant de suite une belle vitesse. Je suis fier de ma manœuvre avec mon spi lourd, le bateau est stable et je rejoins assez rapidement les avants postes.

Sous pilote en mode vent depuis quelques heures le vent monte 25/30 nds et je savoure mon premier coucher de soleil avec la flottille de spi à l’horizon. Je mange la première ration de salade de riz avec son accompagnement… humm… Merci Aude !

La route que nous faisons me convient et je projette de poursuivre jusqu’au moins 60/80 milles de Funchal avant d’empanner, ceci afin d’éviter le dévent de l’Ile. Je vois dans mon rétroviseur, grâce à l’AIS, sur le même cap que moi, le premier double, Yuzu sur Figaro 2, il me rattrape, je sais que je suis légèrement sous-toilé car avec ce vent, je devrai porter mon spi medium mais je me dis qu’il est plus prudent pour la première nuit en mer de garder cette toile solide. La route est longue.

Quand soudain, assis dans mon cockpit, la frontale allumée, sur une accélération du vent, le spi charge et je sens le gréement se détendre, Je lève la tête et vois la barre de flèche se tordre et le mât me tomber dessus assez doucement, j’ai juste le temps de crier « non pas ça ! ». Patatras le mât est sur le pont, il est plié en deux sur le roof devant mes genoux au niveau de ma tête, je lève le regard et je vois la partie avant du mât qui plonge dans l’eau et le feu vert/rouge/blanc éclaire l’eau sombre des abimes.

C’est le choc total et je réalise que c’est ici fini ! Le bateau se fait balloter par la houle mais je dois m’activer pour sauver le gréement. En rampant, je vais à l’avant pour ramener dans le bateau, la partie haute du mât qui est dans l’eau.

Au pris d’efforts surhumains tout en vomissant mon repas, je rentre le mât sur le pont et je l’attache avec les bouts qui traînent. Il y en a partout, je dois couper avec la pince des haubans qui font entraves, le travail est dur, je suis à bout de force.

De retour dans mon carré en rampant, je donne l’alerte sur VHF canal 16 puis sur le numéro Iridium de la course. Je converse avec quelques bateaux qui passent près de moi et en particulier avec « Ma fabrique essentielle » mes amis, Etienne et Véronique qui me réconfortent et me conseillent de m’allonger et de reprendre le ménage au jour.

Le spi est dans l’eau, le génois aussi et la Grande Voile (GV) se fait emporter par le vent de gauche à droite. Je dois sortir de ma bannette pour empêcher le gréement de s’envoler. Je suis vert, dans les deux sens du terme, je vais devoir la couper alors que je l’avais sauvée dans le but de me faire un gréement de fortune. Le vent est trop fort et je ne peux pas prendre le risque du sur accident.

Je suis balloté comme un fétu de paille, mètre par mètre avec le couteau, je coupe la GV, casse les lattes et coupe encore, je suis toujours malade, je dois faire des pauses car je ne tiens plus en équilibre, je m’allonge plusieurs fois avant de reprendre la découpe.

Au petit matin, avec la lumière du jour, c’est un spectacle de désolation, plus personne à l’horizon, je suis seul, avec cet amas de carbone et de morceaux de voiles.

Je coupe les bouts qui tiennent les morceaux de spi qui flottent autour du bateau, je ramène le génois au prix d’un très long nouvel effort, je veux sauver cette voile, pour mon gréement de fortune. Je suis super fier quand j’arrive enfin à avoir le génois sur le pont.

Il fait jour, je peux donc plonger ma go pro sous le bateau pour vérifier que plus rien ne flotte sous la coque. Je repère un bout et un filin de hauban que je remonte.

Me voilà prêt à mettre le moteur en route, il démarre, ouf, je suis sauvé.

Après avoir fait un point j’estime mon ETA et je préviens la direction de course ainsi que mes proches. Le bateau tape contre les vagues et contre le vent, lentement je me rapproche de la délivrance.

A 0.55h TU, j’accoste seul à Quinta do Lorde.

Depuis je prends conscience de ce que j’ai vécu, j’ai dans mon malheur la chance d’avoir pu me sauver ainsi que mon bateau.

Maintenant, nous devons trouver des solutions pour acheminer un mat à Funchal afin que BIG Z puisse continuer à naviguer.

J’ai tant rêvé de cette course, traverser l’Atlantique, ressentir la houle, le vent, sentir l’odeur de la mer, la chaleur des alizées… Je suis choqué et frustré mais l’appel de la mer vous prend et ne vous lâche pas.

Mon sentiment est aujourd’hui partagé, comme Christopher, j’ai l’impression d’avoir grillé une cartouche. Mais combien en avons-nous ?

Je vais prendre le temps d’aller à l’arrivée au Marin accueillir les copains, j’ai besoin de voir le bleu de la mer dans leurs yeux.

Eric Thomas

BIG Z – Cagnard 55

C’est après une longue attente de 3 jours que le bateau va enfin à l’eau…  Nous avons profité de ces trois jours pour faire les bricoles que nous voulions faire.

Maintenant place à la finalisation de l’approvisionnement et la reprise en main de la bête !

Arrivés depuis 4 jours, je commence tout juste à descendre de mon nuage et à me remettre les pendules à l’heure !

Les dernières 48 heures à bord de BIG Z ont été extraordinaires, j’ai savouré toutes les minutes, contemplé les couchers et levers de soleil, magnifiques ! J’ai aussi regardé les étoiles et la couleur de l’eau qui passait sous la coque, bref un grand bonheur avec beaucoup de sérénité, j’étais bien !

Le bateau et moi avons fait une belle course, rien cassé à bord malgré les 40 nds après le passage de Gibraltar, une nuit qui restera gravée dans ma mémoire tant le spectacle d’une houle forte accompagnée de ce vent nous a transporté de vagues en vagues.

Puis vient la terre, une île perdue dans l’Atlantique, nous approchons Madère, l’approche est étonnante car l’horizon est brumeux et je fais un instant route sur « Deserta Grande » avant de me raviser et de viser lîle principale de « Madère ».

L’arrivée est incroyable d’émotions, les copains d’entrainement, Walden et Eric (Flash) sont sur un Zodiac et viennent à ma rencontre, ils sont heureux et moi aussi ! Nous portons haut les couleurs de notre club d’entrainement en remportant chacun la 1^ere place de notre série.

S’en suit des heures à refaire la course avec la famille et les copains au gré des arrivées qui s’enchainent, le regard plein de bleu nous partageons tous cette émotion du large et le plaisir d’avoir réussi notre première étape.

Je repartirais bien dès maintenant pour la deuxième étape mais celle-ci aura lieu dans 6 mois, en février 2018.

Merci pour tous vos messages de soutiens et d’émotions.

Je suis heureux.

Eric à bord de BIG Z.

Il n’y a pas à dire,ce canot aime les conditions de vent fort et moi aussi ! Nouvelle pointe de vitesse à 19.02 nds mais aussi des minutes entières à15/16 nds… C’est magique, le bateau est sain à la barre, il accélère, plonge dans la vague, fait une grosse gerbe d’eau, rebondit dans un grognement sec et ne ralentit presque pas ! Enorme ! « Es un Pogo ! »

L’eau chasse par dessus le cockpit et vient s’écraser sur le pont. Elle rentre dans la cabine, c’est une piscine à l’intérieur. Trempé et ayant froid, je me réfugie dans la cellule. La nuit est noire et nous filons à plus de 14 nds. Le bruit dans le bateau est énorme, ça craque de partout le bruit de l’eau qui gicle. J’ai une pensée pour les gars du Vendée ! Nous sommes en été et c’est déjà une rude épreuve physique. Mais comment font-ils ?

Nous marchons ainsi toute la nuit, à l’attaque, dans des glissades incroyables.

Et au petit matin, nous voilà en tête des solos !

Belle récompense qu’il va falloir garder jusqu’à l’arrivée. Il reste des milles et tout peut arriver.

Aller, au lit ! Je dois dormir quelques heures pour rester lucide !

Et bien changement de décor à l’arrivée sur Gibraltar ! Tout d’abord une brume épaisse d’où s’extraient d’énormes cargos porte-conteneurs. Pas hyper accueillant… De plus, arrivant par la côte marocaine, le passage entre le rail et la côte est très étroit sur ma carte ! Dernier détail, du vent, beaucoup de vent nous attend à la sortie. Ceci dit, j’aime quand c’est fort !

Je suis tout de même assez tendu mais le bateau est en ordre pour affronter gros. Pour le moment c’est monté fin, spi léger et GV haute alors que nous longeons les côtes marocaines et pénétrons dans le passage. Et il fait jour !

Un vent de 8/10 nds nous pousse, quelle aubaine ! Par contre j’ai dit pas d’empannage, ou alors juste un pour se recaler ! Mais c’est plutôt trois empannages que nous ferons, comme à l’entraînement !

Au passage du 2ème cap, je remarque que le flux de nuages collés à la falaise s’accélère et, dans la seconde suivante, c’est 25 nds qui tombent de la montagne. Affalage instantané, le spi léger est rentré ! Nous sommes maintenant avec 30nds, en ciseaux, et passons à 8/9 nds avec un courant contraire d’environ 2 nds.

Le vent monte progressivement et nous sortons du détroit avec un bon 35 nds. Des montagnes d’eau s’entrechoquent et BIG Z saute comme un cabri de vague en vague dans la nuit noire !

Toujours en ciseaux, quelques feux devant moi m’intriguent. Je pense à une route de collision et décide donc de partir sur tribord. C’était effectivement un voilier passant lentement alors que nous déboulions à 13/14 nds !

Je reste toute la nuit à veiller car sans AIS je ne peux pas identifier correctement les routes des navires environnants.

C’est vers 05h00, après ne plus avoir vu un bateau à l’horizon que je rentre dormir par tranches de 20 minutes.

Aujourd’hui des zones de calme et de vent fort se sont succédées et à l’heure où j’écris, au sec, le pont est constamment submergé par des trombes d’eau. Il y a 30 nds et nous marchons à 14/15 nds en continu. C’est bruyant, assez brutal, mais la barre est douce et BIG Z surf à son aise.

4ème jour en mer !

La journée d’hier a bien commencée et s’est bien finie, au milieu un enfer sur l’eau. Vers 13h alors que nous étions sous spi tranquille dans les 6 nds, le vent est tombé d’un coup, sans prévenir ! Je me jette sur les fichiers et 45 téléchargements de gribs plus tard la conclusion tombe !

Pas un ne donnait cette petole monstrueuse !  Quelques 360 plus tard le moral est pas terrible. Lorsque vers 22h, alors que j’avais affalé là GV, fatigué de l’entendre battre, une gentille fée m’a envoyé une petite brise , qui a mis un certain temps à s’installer en force et surtout en direction. Soudain, grand dilemme, par où aller ? En gros, trois choix possibles :

Le large, sans doute plus fort mais de la distance pour se positionner

La route directe que mon routage me conseillait, mais aux vues des données grib ca ne me plaît plus

Un tour à la côte, pour chopper les brises de nuit

Je tergiverse … mets le cap sur la côte , puis, me rappelant la difficulté vers Malaga avec des zones faibles, je me ravise et je mets le cap au large.

Bien m’en a pris ! Le vent , petit à petit,  est monté à 8 nds dans la nuit et c’est sous spi léger cap serré que je traverse la mer d’Alboran.

J’ai passé toute la nuit à croiser des bateaux sans AIS , j’ai bien serré les fesses, fais plusieurs éclairages de voile et c’est passé ! Ils sont champions les pilotes de la marine marchande !

Je vais devoir bien naviguer à l’approche de Gib car le vent de 12/17 nds est bien là mais les veines de courant également !

Plusieurs empanages en perspective et un peu de sommeil quand même avant de passer Gib, probablement de nuit !

Prochaine grosse étape !

Et le classement se resserre  🙂  le moral est bon et j’ai toujours mes chances !

Bises à tous et merci pour vos messages d’encouragement !

Éric et BIG Z

C’est un moment magique que de partir sur cette Transquadra après cinq ans d’attente,de questions et de préparation… je suis vraiment super fier d’avoir pris ce départ qui représente beaucoup pour moi.

Les choses se passent bien à bord même si j’ai rencontré un problème d’électronique/informatique peu avant la procédure de départ. C’est maintenant réglé !

La première nuit fut magique, du vent avec de belles glissades et les rayons de lune pour nous accompagner. C’est cela que nous sommes venu chercher.

Cette 2ème journée qui s’achève est moins plaisante. Il fait une chaleur étouffante sans un poil d’air ! J’ai même un moment reculé et fait un 360, imaginez … Vivement le retour du vent annoncé   🙂

Merci à tous pour tous vos messages de soutien, cela me touche et me donne du courage pour poursuivre cette belle aventure.

A bientôt,

Eric

A quelques heures du départ pour la 1ere étape de la Transquadra, la pression monte sur les pontons, BIG Z est prêt pour cette belle aventure !

Il fait chaud et peu de vent dans la baie de Barcelone, les analyses météo vont bon train…

Merci JM pour les images depuis le drone !

Nous sommes le 5 juin et dans 30 jours, c’est le départ !

La préparation du bateau a bien avancé même s’il reste des choses à faire…

Nous avons maintenant hâte de nous retrouver sur l’eau après 3 ans de préparation, nous avons bien progressé et nous nous sentons prêt pour cette belle aventure.

L’histoire en image !

Un grand moment pour les 10 bateaux qui participent à cette première série d’entraînements avec les skipper pro !

Cliquez sur l’affiche pour voir une série de photos par 20-25 nds de vent !